Em um pomar de macieiras, uma única colônia de abelhas pode alterar o rendimento de uma parcela inteira. Sem a passagem repetida das polinizadoras pelas flores, os frutos se deformam, permanecem pequenos ou não se formam de jeito nenhum. A importância das abelhas para a humanidade começa aí, nesse trabalho discreto de polinização que condiciona uma parte massiva da nossa alimentação diária.
Polinização das culturas: o que as abelhas fazem concretamente em um campo
Quando uma abelha visita uma flor de abobrinha ou de colza, ela transfere grãos de pólen entre os órgãos masculinos e femininos da planta. Esse gesto, repetido milhares de vezes por dia e por colônia, permite a fecundação e, portanto, a formação do fruto ou da semente.
Segundo a FAO, um terço da produção alimentar mundial depende das abelhas e de outros polinizadores. Quase três quartos das plantas que produzem a maioria da nossa comida precisam dessa ajuda externa para se reproduzir corretamente.
Fala-se frequentemente das abelhas domésticas (Apis mellifera), mas existem cerca de 20.000 espécies de abelhas no mundo, das quais quase 2.000 na Europa. As abelhas selvagens, muitas vezes solitárias, também participam da polinização, às vezes em culturas ou flores que a abelha doméstica visita pouco.
Essa complementaridade entre espécies é o que torna todo o sistema eficaz. Iniciativas promovidas por os Homens e as Abelhas ajudam a sensibilizar o público para essa diversidade muitas vezes reduzida à única abelha melífera.
Colmeias urbanas e abelhas selvagens: quando a boa intenção cria uma pressão
Instalar colmeias na cidade tornou-se um gesto percebido como ecológico. Vemos isso nos telhados de empresas, prefeituras e escolas. A intenção é louvável, mas os retornos de campo mostram um efeito colateral que poucos antecipam.
Um estudo realizado pela Technische Universität München (TUM) destacou que o aumento rápido das colmeias urbanas pode prejudicar as abelhas selvagens. Quando a densidade de colônias domésticas cresce mais rápido do que a disponibilidade de flores, as duas populações entram em competição pelos mesmos recursos. As abelhas selvagens, que não têm colmeia nem apicultor para alimentá-las em caso de escassez, são as primeiras a sofrer.
O problema não é ter colmeias na cidade, mas ter muitas em relação à capacidade floral do território. Nesse ponto, os retornos variam conforme os contextos locais, mas a tendência geral aponta para uma necessidade de regulação.
O que podemos observar a nível de um bairro
Em um raio de algumas centenas de metros ao redor de uma concentração de colmeias, frequentemente observamos uma diminuição da diversidade de insetos polinizadores selvagens. Os bombos, as osmias e as andrênas encontram menos néctar disponível. O desafio não é eliminar a apicultura urbana, mas proporcional o número de colmeias aos recursos florais reais.
Pesticidas e regulamentação europeia: as medidas que mudam o jogo para as colônias
Os pesticidas, em particular os neonicotinoides, continuam sendo uma das principais causas do declínio das colônias de abelhas. Essas substâncias agem sobre o sistema nervoso dos insetos, perturbando sua orientação, sua capacidade de polinizar e sua resistência a doenças.
Desde 2018, a União Europeia proibiu o uso em campo dos três principais neonicotinoides: imidacloprido, clothianidina e tiametoxame. Apenas as estufas permanentes mantêm uma autorização de uso. Em 2023, um novo regulamento ainda reduziu os limites de resíduos permitidos para a clothianidina e o tiametoxame ao nível mais baixo mensurável, com aplicação prevista a partir de 7 de março de 2026.
Essa medida visa explicitamente proteger os polinizadores, inclusive em relação aos produtos importados. As culturas tratadas fora da UE com essas substâncias não poderão mais entrar no mercado europeu se ultrapassarem esses limites. É uma mudança concreta para os setores agrícolas que exportam para a Europa.
Os riscos que persistem apesar da proibição
- Os resíduos de neonicotinoides permanecem presentes nos solos por vários anos após a interrupção dos tratamentos, o que continua a afetar os insetos em contato com essas terras.
- Outras famílias de pesticidas, menos divulgadas, também podem perturbar as colônias: fungicidas, herbicidas e alguns inseticidas de nova geração cujos efeitos sobre as abelhas ainda estão mal documentados.
- O vespa asiático (Vespa velutina), presente na França desde 2005, continua sendo uma ameaça direta para as colmeias, especialmente na metade sul do país, e os dispositivos de armadilha nem sempre são suficientes para limitar a predação.
Abelhas e meio ambiente: indicadores vivos da saúde de um território
Cada vez mais, as colônias de abelhas são usadas como sensores biológicos da qualidade ambiental. O pólen, a cera e o mel armazenados em uma colmeia acumulam vestígios de poluentes presentes em um raio de vários quilômetros. A análise dessas matrizes permite mapear a contaminação de um território em metais pesados, resíduos de pesticidas ou hidrocarbonetos.
Essa abordagem, chamada de biossensoriamento apícola, fornece resultados complementares às estações de medição clássicas. Ela cobre uma área mais ampla e reflete a exposição real dos organismos vivos, não apenas a concentração no ar ou no solo em um dado momento.
O que as colmeias nos ensinam sobre um território
- Uma taxa anormal de mortalidade em uma área específica pode sinalizar uma contaminação local não detectada pelos sensores fixos.
- A diversidade dos pólenes coletados informa sobre a riqueza botânica real da paisagem, muito além do que um inventário florístico pontual pode captar.
- Os resíduos encontrados na cera permitem acompanhar a evolução da poluição ao longo de várias temporadas, pois a cera não é renovada a cada ano.
As abelhas não são um símbolo abstrato da biodiversidade. Elas são uma engrenagem técnica da produção alimentar, um sinal de alerta sobre o estado químico dos territórios e um campo de tensão entre boas intenções (colmeias urbanas) e equilíbrios ecológicos reais. Proteger as abelhas é, antes de tudo, compreender suas restrições concretas, desde a disponibilidade floral até a regulamentação sobre pesticidas, antes de colocar uma colmeia em um telhado.